Gasherbrum I (8068 m) – Pakistan – 2004

– Nederlandse expeditie, zonder zuurstof
– Klimteam: Katja Staartjes, Henk Wesselius, Amin Ullah Baig + Jhan Baig (Pakistan)
– Route: normaalroute (Japans couloir, noordkant)
– Top: 25 juli 2004, voltallige team. Eerste Nederlands topsucces.
– Compleet verslag: www.gasherbrum.nl
Deze beklimming is bekroond met de prestigieuze ‘Herman Plugge Irish Coffee Award’.

Hidden Peak

De expeditie naar de bergreus Gasherbrum I (G1) was voor Katja Staartjes de eerste zelfstandige expeditie naar een achtduizender: “Machtig, alles van begin tot einde zelf regelen en zelf verantwoordelijk zijn voor resultaat én proces. De G1 ligt vlakbij de berg K2 in het Karakoram-gebergte, ver van de bewoonde wereld. De reus wordt ook wel Hidden Peak genoemd, omdat je de berg in de acht dagen durende aanloop pas op het laatst ziet liggen. De technische uitdagingen van de beklimming zijn er rond de 7000 meter (een couloir van 70 graden) en de steile traverse vlak onder de top. Verder is de lange en gevaarlijke aanloop door de ijsval boven het basiskamp niet te onderschatten. Deze bergreus wordt beschouwd als een van de lastigere achtduizenders.

Kleinschalig

Het Nederlandse klimduo werd versterkt door twee Pakistaanse teamgenoten: de klimmers Amin Ullah Baig en Jhan Baig uit Shimshal (Hunza-vallei) met wie in gelijkwaardigheid werd geklommen. Voor Jhan was de bergreus ook nieuw, Amin was eerder tot 6900 meter gekomen. In het basiskamp was er de ondersteuning door kok Allam.

Geduld

Bij aanvang van de expeditie was het uitstekend weer, maar vanaf 22 juni was dat voorbij. Dat was het begin van een lange periode met ‘waardeloos’ weer: eindeloze hoeveelheden sneeuw afgewisseld door dagenlange hoogtestormen met een enkele dag verbetering. Twee toppogingen werden ondernomen, maar leidden tot niets. Diverse expedities keerden onverrichterzake huiswaarts.

Topprestatie met een zwarte rand

Katja: “Het geduld en doorzettingsvermogen werd uiteindelijk beloond: op 22 juli startten we met slecht weer onze topronde, samen met twee andere teams, als eersten van het seizoen. Met prachtig weer stonden we uiteindelijk op 25 juli op de spitse top van Gasherbrum 1, een geweldig moment om daar als team te staan. En dat allemaal dankzij het samenspel met de twee andere ploegen: het sterke team van Ralf Dujmovits & Gerlinde Kaltenbrunner en een Spaans team onder leiding van Carlos Pauner. Gedurende de topdag gebruikten we geen enkel touw, ondanks de steilte van het laatste stuk. De sneeuw was zo diep en we hadden het idee dat het net moest lukken zonder te fixeren.

De pret op de top was snel vergeten, toen tijdens de afdaling de Spaanse klimmer José Antonio Anton viel en daarbij dodelijk verongelukte. José had zich later bij het driekoppige team van Carlos gevoegd en was de hele topdag de langzaamste geweest. Misschien was hij niet goed genoeg geacclimatiseerd? We weten het niet. Feit is, dat hij een misstap maakte in de steile afdaling en viel, daarbij honderden meters omlaag tuimelend. Een vreselijke afloop van een prachtige beklimming en top-ervaring.

We stonden op die 25e juli 2004 met 13 klimmers op de top, allen zonder zuurstof. De volgende dag behaalden nog twee klimmers het hoogste punt en daarmee was het klimseizoen 2004 gesloten.”

Het bereiken van deze uitdagende bergtop is nog niet herhaald door andere Nederlandse klimmers.